Die Festung von Elmina
Das 1482 von den Portugiesen, die es São Jorge da Mina nannten, errichtete Festung von Elmina ist das älteste noch existierende Kolonialgebäude in Afrika südlich der Sahara. Es hat sich im Laufe der Jahrhunderte prächtig gehalten, aber als Zentrum des transatlantischen Sklavenhandels ist ein Großteil seiner Geschichte dunkel. Wir nahmen an einer Führung teil, bei der wir mit den unvorstellbaren Bedingungen konfrontiert wurden, denen die Gefangenen ausgesetzt waren, bevor sie in die Neue Welt verfrachtet wurden.
Das heutige Elmina Castle hat nur noch wenig mit dem ursprünglich von den Portugiesen errichteten Bauwerk zu tun. Es wurde im Laufe seiner Geschichte mehrfach erweitert, nachdem es erst an die Niederländer und dann an die Engländer ging. Heute ist es zu einem gewaltigen Komplex herangewachsen, der bis zu vier Stockwerke hoch ist und eine Aussicht bietet, die ganz Elmina umschließt.
Die Festung von Elmina und die dunkle Geschichte Ghana’s
Unser Führer ging auf die architektonische Geschichte der Festung ein und wies auf die wenigen erhaltenen Elemente der ursprünglichen portugiesischen Konstruktion hin, aber hauptsächlich konzentrierte er sich auf den Sklavenhandel. Als europäischer Amerikaner empfinde ich ein akutes Gefühl der Scham, wenn ich mit dieser Geschichte konfrontiert werde. Und ich nehme an, das ist auch richtig so. Es wäre unangemessen, einen Ort wie Elmina Castle zu betreten, ohne ein Gefühl von Schuld gegenüber den Vorfahren zu haben.
Was wir jedoch während der Tour lernten, war, dass die Afrikaner dieses Schuldgefühl teilen. Meine Vorfahren haben vielleicht die Sklaven gekauft, aber die Vorfahren vieler Ghanaer haben die Sklaven verkauft. Die Einzigen, die in dieser Situation wirklich keine Verantwortung tragen, sind die Opfer: die Menschen, die zu Afroamerikanern wurden, die gegen ihren Willen gekauft und verkauft wurden. Sie wurden nicht nur gehandelt, sondern wie Tiere behandelt – aus den geringsten Gründen ermordet, angekettet, gedemütigt, vergewaltigt und unter so unglaublich unmenschlichen Bedingungen gehalten, dass ein modernes Gewissen es kaum glauben kann.
Wir stehen hier in der Zelle, in der Dutzende von Gefangenen für … nichts eingesperrt wurden. Für kein einziges Verbrechen, einfach versklavt, um die Gier anderer zu befriedigen. Und so sehr wir alle die Idee der Sklaverei verabscheuen, so ernüchternd ist es, diese Orte persönlich zu sehen. Es ist nicht so, dass mich mein Besuch in der Elmina Festung “gelehrt” hat, dass Sklaverei schlecht ist, aber er hat mir die Augen für eine Realität geöffnet, die ich zuvor nur abstrakt verstanden hatte.
Die Tour war faszinierend. Trotz der erschütternden Geschichte ließ unser Führer die Dinge nicht aus den Augen; er schreckte nicht vor den Schrecken zurück, hielt sich aber auch nicht mit ihnen auf. Wir erfuhren laszive Details über den holländischen Gouverneur, der in der obersten Etage wohnte. Von Zeit zu Zeit rief er die Sklavinnen in den Innenhof, wo er sie inspizieren, eine auswählen und sie zur Vergewaltigung in sein Quartier bringen konnte. Und wir sahen die schmalen Türen, durch die die Sklaven in ihre Zellen und dann hinaus aufs Meer gebracht wurden. Als sie aus ihren Dörfern im Norden Ghanas gestohlen wurden, hatten sie keine Ahnung, dass sie über einen Ozean transportiert werden würden. Den Ozean hatten sie sicherlich noch nie gesehen. Wie konnten sie überhaupt von der Existenz der Neuen Welt wissen? Das muss sehr verwirrend gewesen sein. Das ist ein Detail, über das ich nie nachgedacht habe und das mir im Gedächtnis geblieben ist.
Ein Besuch im Elmina Castle macht kein “Spaß”, aber es ist wichtig, sich mit den dunklen Seiten der menschlichen Geschichte zu konfrontieren – vor allem in einer Zeit, in der viele sie zu vergessen scheinen. Wir sind zu großen Dingen fähig, aber auch zu unaussprechlich Bösem… Ich weiß, das ist kein origineller Gedanke, aber er ist wirklich wahr. Auch wenn es nicht angenehm ist, müssen wir uns an unsere Dunkelheit erinnern und wachsam dagegen sein. Orte wie die Festung von Elmina können uns dabei helfen.
