Elmina und die Goldküste Ghana’s

Nach ihrer “Entdeckung” durch die europäischen Kolonialmächte im späten 15. Jahrhundert dauerte es nicht lange, bis die Küstenlinie des heutigen Ghana zu einem begehrten Besitz wurde… nicht umsonst nannte man sie die “Goldküste”, und niemand wollte sich die frühe Plünderung entgehen lassen. Die Portugiesen waren die ersten, die 1482 das Elmina Castle errichteten, um ihre Waren gegen die reichlich vorhandenen Edelmetalle Westafrikas einzutauschen. Doch weitere Festungen folgten, ebenso wie andere Europäer … und andere, weniger ehrenhafte Formen des Handels.

Elmina und die Kolonialgeschichte

In keinem anderen afrikanischen Land gibt es so viele Festungen und Schlösser aus der Kolonialzeit wie in Ghana. Das mag nach einer beachtlichen Leistung klingen, ist aber eigentlich ein deprimierendes Zeugnis dafür, wie sehr die Menschen und ihr Land missbraucht wurden. Alle paar Kilometer stößt man auf ein anderes altes Bauwerk; einige davon sind völlige Ruinen, während andere die Jahrhunderte gut überstanden haben. Es gibt Dutzende davon, und nur die wirklich Besessenen würden sie alle sehen wollen.

Nachdem die Portugiesen 1482 die Spanier in einer Seeschlacht vor der Küste von Elmina besiegt hatten, erhoben sie ihren Anspruch als erste europäische Macht in Ghana. Obwohl sich die Portugiesen an der Küste hielten, knüpften sie Arbeitsbeziehungen zu den mineralienreichen Königreichen im Landesinneren und errichteten die Burg Elmina zum Zwecke des friedlichen Handels. Erst gegen Ende ihrer Zeit in Ghana entdeckten sie eine Ware, die noch profitabler war als Gold: Menschen.

Andere europäische Nationen beobachteten den wachsenden Reichtum der Portugiesen genau, aber es dauerte über hundert Jahre, bis das nächste Land an die Tür klopfte. Es waren die Niederländer, die weiter oben an der Küste eigene Festungen errichteten und schließlich 1637 Elmina erobern konnten. Obwohl es die Portugiesen waren, die den Sklavenhandel begründeten, brachte die Niederländische Westindien-Kompanie ihn erst richtig in Schwung. Sie verfügte über die Mittel, Ghana in eine Art Menschenfabrik zu verwandeln. Dies war die Ära des atlantischen Sklavenhandels, eines Dreieckssystems, bei dem (a) Sklaven nach Amerika verschifft wurden, (b) Schätze aus der Neuen Welt nach Europa und (c) Textilien und Alkohol zurück nach Afrika verschifft wurden.

Die Niederländer bekamen bald Konkurrenz in Form der Schweden (von 1630 bis 1658), der Dänen (1658 bis 1850), der Preußen (1682 bis 1720) und schließlich der Briten, die 1850 eintrafen und 1872 ihren Besitz an der gesamten Goldküste festigten.

Der Name Goldküste ist ein wenig verwirrend, denn er scheint nur die Küstengebiete Ghanas zu umfassen; schließlich befinden sich dort fast alle Bauwerke aus der Kolonialzeit. Aber das Gebiet der Goldküste umfasste eigentlich das gesamte heutige Ghana. In den zentralen und nördlichen Regionen hatten die Briten nur eine nominelle Kontrolle; es handelte sich um sehr unabhängige Königreiche (vor allem die Ashanti und Dagomba), die zwar gelegentlich rebellierten, aber dennoch Handel mit den Kolonialisten trieben.

Der größte Teil der Kolonialgeschichte Ghanas ist jedoch an der Küste zu finden, und wir waren sowohl aufgeregt als auch nervös, uns diesem Teil Ghanas zuzuwenden. Nach unserer erinnerung reichen Reise durch den Norden würden wir die folgenden zwei Wochen an der Küste des Atlantiks verbringen. Wir würden berüchtigte Schlösser, einzigartige Städte und ein paar unglaubliche Strände besuchen… über all das werden wir bald schreiben.